碧桃跟着如瑾日久，也渐渐练出了一副察言观色的本事，冬雪的尴尬一闪即逝，但碧桃仍是察觉出了她笑容里的异样。大宅门里仆婢众多，一个主子身边团团围着许多服侍的，彼此做着差不多的事，因性情本事不一样，自然也就分出了高低，于是也就难免有比较，有不服，有嫌隙，有隔阂。这都是常事。
碧桃自己在被重用之前，还不是担着一等的名头却被红橘压得死死。于是见了冬雪似有心事，也没挑破或追问，只是拉了她坐下，将这话茬揭过去。
那边荷露笑嘻嘻地接了酒壶，打开盖子，眯着眼睛闻了闻，“好香。”又向碧桃道，“姐姐别客气，平日里主子也赏我们喝酒，带着酒气到跟前她也不恼。只不过是吉祥姐姐约束着不让我们多喝，不当值时才肯放宽给一两口。我今儿还要当值，喝不上了，你就替我尝尝，让我闻闻味儿。”
碧桃被她可怜巴巴馋酒的样子逗乐了，笑道：“你才多大就要喝酒，哪里学的坏毛病，小心以后成了酒鬼没人敢娶你。”
“咦，那姐姐不肯喝，是怕嫁不出去？”荷露年纪小，才不怕这些话题，立刻回嘴。
碧桃笑骂：“你这丫头！”
因是头回见面，又在王府，碧桃不好太放肆，不然早就拽过来揍她了。菱脂盛了几碗饭端到每人面前，自己先拿了筷子，跟碧桃道：“我先吃了，一会主子那边饭毕我还要去搭手收拾。姐姐也快吃吧。”说着将一碟腌鹅掌推到碧桃跟钱，“尝尝这个，褚姑拿手的小菜。”
碧桃道谢，招呼荷露冬雪一起动筷，尝了一片鹅掌，顿时点头赞不绝口：“果然好吃。怪不得主子特意跟我提起这位褚姑，这是怎么腌的，一会得空我得亲自去拜会她，讨教手艺，回去给太太做了吃。”
菱脂含着饭笑眯了眼：“好吃吧？我最爱吃这个，就知道姐姐会喜欢。平日里就是没有别的菜，光靠它我也能吃下两大碗饭去。”
“两大碗？”碧桃做出吃惊的样子逗她，“可真能吃，难怪你比荷露圆润。”
“荷露比我还能吃呢，就是吃了不长肉！胡嬷嬷说，她都把饭糟蹋了。”
“你才糟蹋饭！主子也不长肉，你说我不就是拐弯说主子？”荷露举筷子敲菱脂的脑袋。
“主子吃得不多，你能跟她比吗？”
“那你更不能比了。圆乎乎的，又笨头笨脑，跟小猪似的。”
“胖怎么了？王爷还说胖点好，嫌主子瘦呢。”
两个丫头你来我往地斗嘴，碧桃看着有趣，笑呵呵地分开了两人，“快吃饭，光顾说话，一会我跟冬雪都把菜吃光了。”
荷露哼了一声：“看在碧桃姐姐的面子上不跟你计较。”
菱脂埋头吃饭，给碧桃碗里添了一条鸡腿。
三个人都是笑眯眯的，热闹融洽。冬雪在一旁赔笑，抿了抿嘴，也埋首吃饭，只是眼中略有黯然。两个小丫头跟她相处的时间比碧桃更长，可却从来没有像现在这样，将她当成亲密姐姐当着面说笑打闹。
几个人吃了一会饭，因为争着给碧桃添菜，荷露菱脂又闹了起来，嘻嘻哈哈的。冬雪笑着数落：“你们两个小蹄子，快好好吃饭吧，这样闹得碧桃姐也吃不好了。跟你们一起吃饭这么久，也没见你们争着给我夹菜吃。”
菱脂憨厚一笑，不好意思地给她碗里添了一个肉丸子。
荷露道：“碧桃姐姐是客嘛，主子吩咐要好好招待呀。冬雪姐你也该给碧姐姐添菜，怎么反倒吃起醋来了。”
“你才吃醋了。什么话都乱用！”冬雪笑嗔。
一桌人说笑着吃饭。
菱脂将褚姑腌鹅掌的办法教给碧桃，一板一眼说了半天，最后道：“做菜讲天分，就是用一样的法子，别人做出来也不会比褚姑做得好吃。姐姐要回去做个蓝夫人吃，还不如直接去厨房带一坛子走。”
冬雪骂她：“真不会说话。你怎知碧桃姐就做不出来？”
碧桃笑弯了腰，捂着肚子将菱脂拉过去坐到身边：“你这孩子真有趣。”
“她就是笨。”荷露插嘴。
碧桃笑了一阵子不由感叹：“你们这里真好，每天嘻嘻哈哈的，想必主子过得也很开怀，等我回去说给太太听，她就更放心了。”
冬雪笑道：“觉得我们这里好，不如你也留下来。”
“我倒是想留，可王府又不是我家开的，想怎样就怎样。”
“怕什么，主子用惯了你不说，方才王爷还主动和你说话呢，可见也对你青眼有加，他每日往这里来可很少跟我们说话，不信你问她们。”
“嗯，是。”荷露菱脂一起点头。
碧桃奇怪地看冬雪。本是开玩笑而已，怎么她还头头是道分析起来了。见她笑盈盈的样子，也不知是说笑，还是心里真这么想，遂道：“那我也不能留啊，菱脂不是说了么，还得我带鹅掌回去给太太吃呢。”笑着将此话揭了过去。
上房里，长平王和如瑾吃完了饭，两人一起出了院子，到附近园子里转一会散步。腊月响晴的午后，天高而澈，蓝汪汪的像凝住的上好琉璃。栖冬的麻雀在灌木丛里蹦跳飞扑，偶尔叫上几声，见人来了也不忙着躲。
长平王将如瑾的斗篷紧了紧，动作温柔自然，像是做了千万次已成习惯似的。“数九寒天，呵气成冰，你才来京一年多，不习惯吧？”
“还好。今冬比往年还暖和些。”
如瑾依着他，两人并肩而行。她并不能告诉他，其实自己是在京里住过好几年的，当日那些浮华或者孤寂的一个个冬夜，才是真的寒冷透骨。
惦记着冷宫失火的事，便问起，“……适才你急着吃饭，可是上午忙坏了吗，怎地去这么久，宫里如何？”
“倒不忙，是父皇那里下朝晚，光在外头等就等了大半日，所以耽搁了时辰。”
如瑾略微放心，不过也奇怪，“怎么临近腊月下朝还晚？那些堂官不急着过年么。”
“呵呵，贝首辅要表现自己勤于政务，自然喜欢事无巨细都放到朝上讨论。另外腊月里我们过年，北边那些鞑子却正是缺吃少穿的时候，难免犯关频繁些，听说最近又有几次战事，想必也会朝议这个。”
鞑子犯关？大燕不是许多年太平无事了么，怎会突然有敌来犯。
看到如瑾惊讶的神色，长平王笑道：“每年冬日都有，并非大举犯边，都是小股部落的游骑到边镇滋扰，抢些村落或者商旅，匆匆来去，到了春夏草长之时他们也就消停了，因此朝廷上下从不将这当回事，所以寻常人不大知道。”
如瑾便明白了原委。北方关外是游牧民族的天下，陈朝时还建过一国称魏，占过陈朝好大一片疆域，及至燕太祖建国，挥兵收复失地，将魏人一直赶回草原老家去，在边关设立几大边镇驻防，魏国自己内部各部落又因大战伤了元气，内斗不断，最终分裂成几块，再无南下的力气，大燕北方这才太平。可魏人游牧的习惯不同于农耕，到了冬日就是难熬，觊觎燕地富庶，自然在熬不住的时候过来抢粮抢物度日。
这虽是可以理解的正常现象，可，既然每年都有滋扰之事，朝廷为什么不彻底解决了？起码，也该认真对待。
“边镇驻军无数，每年都不能阻止鞑子犯边吗？边地的百姓也是大燕子民，朝廷不当回事，就容着他们年年被人欺负？”
长平王微微一笑：“若阻止，怎会阻止不了。只不过小股来犯不成气候，顶多来一队骑兵抢些粮食，烧一两个村子，杀几户人，掳些男仆女奴回去。大燕疆域广阔，子民无数，少百十来人算得了什么，堂官们日理万机，哪里有精力分薄给穷乡僻壤的贱民。”
微风拂过，如瑾听出他言语里不加掩饰的讥讽，以及，隐匿的杀机。
“阿宙……”她轻轻握住他的手。知道在这件事上他必有与皇帝和堂官们不同的想法，可只能冷眼看着，插不上手，说不上话。这是他目前力所不及的难过之处吧。她便不往下问了。
长平王侧头冲她笑笑，自己主动说起来：“魏地与咱们接壤的寒妲和卧尔骨两部，每年还象征性地朝贡示好，勉强算是属国了。属国怎会犯边？若有滋扰，也是下头流民马匪不懂事。朝廷自然不能跟”马匪“一般见识，滋扰的军报奏上来，最终也只是行文责令当地剿匪。又去哪里剿？难道灭了人家部落吗？一来二去，下头也就不报鞑子犯边了，统一都说是流寇扰民，反倒还能跟朝廷要些剿匪的钱粮，总比担上虚张声势、挑拨朝廷和属国关系的罪名强。”
这……
大燕的天下太平，莫非，都是如此睁眼闭眼的自欺欺人换来的？