西厅那边响起小孩子娇嫩的啊啊叫。
青苹抱了囡囡走出来，给如瑾行礼，“刚才怕扰了您的大礼，哄着四小姐在那边睡了，她刚醒，听见外头有动静就要出来。”
囡囡不肯老实待在青苹怀里，尽力扭着身子朝如瑾张手，嘴里依依呀呀也不知道在说什么，一双黑亮亮的眼睛莹光剔透，充满热切。
如瑾笑着将她接过来。并且将头向后微仰，让囡囡想要伸手捞簪钗的企图落了空。小孩子就急了，呜啊呜啊直往上窜，白白的小手乱挥，奋力往姐姐头上够，可怎么都够不着。
“小坏蛋，就知道你找我抱是为了什么。”如瑾看着妹妹好笑，伸出指头戳了戳她的小鼻子。戳完了，才醒悟自己的鼻子刚被捏过，怎么立时就学起来了，忙又将手放下。
囡囡就不干了，鼻头一皱，小嘴一瘪，眼看着要掉金豆子。
秦氏赶紧上前将小女儿接过去抱了，青苹拿了平日的玩物举到她跟前，囡囡也不理，只管伏在母亲怀里，回头委屈地看着如瑾。
那一双黑白分明的眼睛，水光潋滟，连如瑾的心都要看化了，顺手就摘了一朵珠花递过去。秦氏拦了，说：“不能这么惯着她，虽然小，也得让她知道什么能要什么不能要，不然长大了越发没规矩。”抱了孩子到一边去哄。
囡囡眼看着将要到手的玩物被母亲拦没了，这下真得哭了起来，又高又亮的声音，震得人耳朵发疼。
“嗳哟，这孩子好大脾气。”大伯母李氏笑叹。
“和她姐姐小时候一个样儿。不过她姐姐是一生气就闷头不理人，她非要哭一阵子才成。”秦氏一边哄孩子一边念叨。
“说别人又带我。”如瑾笑着嗔怪。
秦氏抱着孩子转两圈已经累出了汗，青苹忙把孩子接过去，在厅里各处走着，给她指看稀奇的陈设，哄了好一会才让囡囡渐渐平复。乳娘走上来说到了喂奶的时辰，便带着囡囡下去了。
如瑾请众人去前厅入席，亲自扶了母亲，“您今天累着了吧？一会吃了饭就在这边好好歇个午觉。”
“不了，饭后我们就回去。王爷虽然对你很好，可上头毕竟还有王妃，你平日也要谨慎些，不要逾矩。”这是顾着自己是侧室母亲的身份，不好在王府长留。
如瑾道：“没关系，是王爷特意嘱咐留您用晚饭的，您要是不留，反而见外。现在这些人谁也别走，大家一起热闹半天，到晚上我一一派车送你们。”
秦氏听了，便默默感叹长平王细心。李氏走在旁边也是颇为喟叹，回头看看和江五走在一起的女儿，便说：“来日若是我们雯儿的夫婿能有王爷一半体贴就好了，也不用我这么为她犯愁。”
如瑾道：“俗话说，车到山前必有路，柳暗花明又一村，您这里犯愁，说不定哪天突然就碰见适合的人了，皆大欢喜。”
“那就承你吉言啦。”李氏笑呵呵的，拉了秦氏悄声说，“前阵子我倒是托人给雯儿算了一卦，先生说，这孩子要待明后年才能红鸾星动，让我不要急。”
秦氏笑道：“那可不就好了，这两年你便紧趁些找人，说不定到下一次，一下子就找对了。”
“正是这个理。”
如瑾看两人聊得高兴，便退后几步和刘雯江五走在一起。江五正拉着刘雯询问那个锦盒小房子该怎么做，一样一样问个不停，如瑾见着刘雯眼底有些浅青，便说：“姐姐这几日怕是没睡好吧？那个小房子定是花了不少工夫。”
“没什么，我也不会做别的东西，方才婶娘说你绣工不好，其实我的也好不到哪里去，所以才不敢拿绣活出来现眼，只好做些拿手的。到底是不值什么的东西，你可别嫌弃寒酸。”
“姐姐这可是在骂我了。”如瑾挽了她的胳膊，“那么用心精致的礼物我要是嫌弃，那还算是人么？”
“别胡说。”刘雯笑嗔。
江五拽了拽如瑾的袖子，“刘姐姐的礼一拿出来，我的都不好意思拿出手了。”说着从丫鬟手里接过一个锦盒递过来。
如瑾接了，打开一看，里头是一支梅花攒心的金簪子，并一副同式样耳环，一看便知是上等足金。
“呀，这可不行，太贵重了。”如瑾推回去。
“哪里贵重。”江五往她头上瞄，“你戴的哪个都比这个好。论精致比不上你的，论心思又不比上刘姐姐的……”
“礼物都是心意，怎么能互相比呢，谁的心意都是不可替代的。”如瑾打断她的妄自菲薄，轻声道，“你别送这么贵重的东西，说句话你别恼，我知道你私房钱不多，怎好要你的金簪子。要是真想送，不如像雯姐姐一样送套竹子打磨的给我，你亲手做的岂不比这个更好？”
“竹子还能打磨簪子？”江五立刻被吸引，朝刘雯望去。刘雯笑着点头。“那你教我！”江五立刻过去抱了她胳膊。金簪子却也坚持没收回去，说不是私房钱买的，是敲诈父亲的银子。
“我就跟他说，我要去王府做客，蓝妃及笄我不能送掉价的礼物，让他给我银子去首饰楼里买东西，他立刻就答应了。结果后来被梅姨娘知道，还跟他哭了一鼻子，说自己好久都没置办新首饰什么的，父亲正好手头紧，还没松口给她买呢。我就特别解气。所以蓝姐姐你就安心收着这礼，什么也别想，要是没有你这档子，我还没办法从父亲手里抠银子呢，都被他给小妾花了。我拿一点，她们就少得一点，不拿白不拿。以后我且得借着你的名头跟他要银子，这簪子就当是借用你名号的谢礼了，等我跟雯姐姐学好了手艺，再做套竹子的补给你。”
如瑾和刘雯听得失笑。这个江怀秀，说她有心眼吧，她常常做些让人哭笑不得的事，说她少根筋吧，她又有些小机灵。如瑾只好把簪子交给丫鬟收了，和她道谢。江五却放下了这档子事，一门心思跟刘雯讨教手工。
进了前厅，大家入席落座，王府侍女们鱼贯将热汤热菜端上摆好，这便开席。因都是熟识亲近的人，谁也不拘束，一顿饭吃得热热闹闹。
这边热闹，相隔不远的舜华院却是冷冷清清。
张六娘一身单薄的家常衣服，什么都没披，孤零零站在院子里很久了。到了饭时，藤萝上来小心翼翼地询问她要不要吃午饭，她仿佛没听见似的，只是瞅着前头会客厅的方向问：“那边在做什么，方才还有礼乐之声，怎么这半日又没动静了？”
藤萝悄悄走开几步，和主子拉开一个安全距离才低声回禀：“奴婢问过厨房来送饭的婆子了，说是蓝侧妃在行及笄礼。”
“及笄？”张六娘想了想，轻声笑笑，“我倒忘了，她的确是腊月初九的生日。时间过得真快啊，已经到腊月了。及笄礼，王爷肯给她做及笄礼，想来，是很宠她了。最开始，我还以为她和我一样呢。你躲那么远做什么？”
最后一句是转过身来和藤萝说的。
藤萝忙道：“没有，奴婢本来就站在这里。”
张六娘看着贴身丫鬟笑：“当我背着身子，就什么都不知道么？你怕我一生气将你当成香缕作筏子？”
“不敢！香缕和王妃不是一条心，您惩处她是应该的。”
“呵，算了，你们现在这些人，又有谁跟我是一条心的？每日生怕到我跟前来当差，怕被我打死。”
“不，奴婢没有。别人不知道，起码奴婢是心向主子的。”
“有没有的，什么要紧。你们是不是向着我都没所谓，我身边原本也用不到那么多服侍的人。这些丫头从你开始，都是皇后和国公府给王爷预备的通房，我幽居于此，你们跟着我受苦，心生外向是难免的。”张六娘的叹息像洁净石板路上的微尘，风一吹就没了。
藤萝却吓得跪了下去：“王妃，奴婢绝对没有生外心啊，王妃明鉴！”
张六娘摆摆手：“下去吧。去和她们说，谁愿意另谋出路，我不拦着，由她去就是。能熬出头是她本事，我只替她高兴。若熬不出来，那也别来怨怪我。我受出身所累，这辈子大概便是如此了，她们愿意做什么就去做，年纪轻轻的，犯不着和我在一起受苦。”
藤萝不敢胡乱接话，正思量该说什么，张六娘已经朝屋里去了。林五几个面无表情站在廊下，似乎除了站着就不会做别的。藤萝看着主子朝几人越走越近，然后进了屋子，几人还在廊下立着，仿佛监牢的狱卒。
而她们这些安国公府出来的人，连带着张六娘一起，仿佛全是林五几个看管的犯人。
藤萝跪在地上半天没起来，将主子的话想了许久。
……
凤音宫里，皇后用了膳正要歇午，有宫女匆匆进来低语几句，秋葵就往主子那边瞄。
皇后还没睡着，半眯着眼睛倚在迎枕上打盹，见此情景，张眼问道：“怎么了？”
秋葵只得遣退了宫女，上前来禀：“适才去熙和长公主府上送贡炭的人回来了，说长公主今天去了长平王府刚回来，是去给蓝侧妃成及笄礼。”
皇后立时清醒，慢慢坐了起来。“怎么之前没听到动静？”
“长公主和谁都没说，大约只有近身的几个人知道吧，今日一早备车出府，大家这才知道她要去哪。”
皇后便想起那日听说的长平王派人给长公主府送腊八节礼的消息，“怪道呢，腊八算个什么节，他平白去送节礼，原来是为这事。”
“娘娘，长公主肯给蓝侧妃面子，咱们要不要赏东西贺她及笄？”
皇后默默垂眸想了半日，然后问：“皇上那边知道此事了么？”
“想来很快就能知道吧。”
“那就先别管，看皇上那边的动静再说，暂时当做不知道。萧宝林这两天在做什么？”
秋葵微愣之后才禀：“没做什么，在自己房里窝着，偶尔去西北角那边转转。”
“又去冷宫？”皇后沉吟，继而微笑，“那就送她去冷宫真正住上几日。”
“娘娘？这时节……”
皇后眸中闪过厉色：“正是要趁早动手。熙和长公主给蓝氏贺及笄礼，比指婚的圣旨还要保险，以后，恐怕无论如何那蓝氏都不会成为封曲娘了。从此萧宝林要么平步青云，要么跌落尘埃，都在皇上一念之间。若是后者还好，否则，终究是个祸患。”
秋葵醒悟，“奴婢明白，这就去办。”
皇后提到的封曲娘，乃是陈朝咸德年间一位藩王的继室，偶被咸德皇帝窥见美貌，皇帝便想方设法给藩王弟弟治了罪，将封曲娘接入宫廷，一路晋封至贵妃，还诞下了下一任皇帝。这段故事在陈朝时讳莫如深，到了燕朝，为宣扬前朝皇室昏聩荒淫的做派，便将之翻出来大肆宣扬了一番，现在是人人皆知的一段艳史，坊间还有话本评书流传。皇后以此作比，秋葵如何不明白事情轻重，当下便行动了起来。
……
秦氏等人在王府歇了午觉，起来后又盘桓了一会便走了，到底没有留下来用完饭。秦氏告诉女儿：“王爷肯待你好，你也别把好处都用尽了，凡事总要留一线，方是长久之道。”
如瑾低头应了，没法跟母亲解释自己和长平王之间的关系，只能由着母亲谆谆教导了一番夫妻相处之道。最后秦氏还说：“你别看我和你父亲处得糟糕，原是我没心思和他相处，但道理都是明白的。王爷待你这般非常难得，你要惜福，也好好对待他，知道吗？”
“嗯，女儿明白。”
秦氏又凑近女儿耳根：“早日怀上才是要紧。府里姬妾太多，多好的感情都有被人钻空子的时候，有了子嗣才是保障。”又用目示意身后那些丫鬟，声音更低，“小日子的时候就安排她们，吉祥定了人就不提了，竹春样貌太出挑人又太机灵，暂且也先放放，倒是冬雪，父母根基都在咱们府里，又老实，相貌也过得去，用她最好。”
这都是什么呀。
如瑾被念叨得微微红了脸，知道母亲是一片教导苦心，却没法和她解释府里姬妾的事情，只得低声搪塞：“都知道的，您别说了。”
秦氏却错会了意，不顾李氏等人站在旁边等，拉着女儿又劝：“你别不愿意。才嫁过来没多久，正是如胶似漆的时候，我知道你不情愿给夫君安排人。可你得想想，府里姬妾那么多，你不安排自还有别人，难道放着自己人不用却让外人钻空子吗，到时候看你跟谁哭去。冬雪就不错的，还有你跟前那两个小丫头，也都是周正相貌，过几年长成了皆可用。要是不成，你不是还说空着几个人头没添么？我在家里再给你找。”
如瑾尴尬地回头看看几个丫鬟，没想到母亲连荷露菱脂都惦记上了，一气安排到了几年后。
女人出嫁，带的陪嫁丫鬟本就备着做通房之用，秦氏说得倒也是正理，又是维护女儿的一片苦心，可如瑾听了，还是觉得有点别扭。
“您别说了，别让伯母她们等急了。”
秦氏回头朝李氏等歉意笑笑，倒也明白一次两次劝不顶用，遂暂且放下，又叮嘱几句，便道别回府。
如瑾在二门里瞅着母亲一众人走远，到外头坐车去了，这才带了丫鬟回返。
却不想一转头，发现吉祥和冬雪脸色都有些古怪。吉祥还好，冬雪垂着脑袋，脸颊微红。看来是方才母亲的眼神让她们意识到了什么。
都是成年的大丫鬟了，有些事不用明说，一点就透。倒是荷露菱脂不明所以，一切如常。如瑾觉得微微尴尬，这种事又不能挑明了解释，只好若无其事地往回走着。
已经是夕阳西下的时候了。
热闹了一日，虽然高兴，也是很累的。尤其是仪式的时候，来来回回换了好多次衣服，当着熙和长公主的面又要打起十二分精神，此时送走了宾客一松劲，如瑾便觉得身上很乏。回到自己房里就换下了那身云霞锦的襦裙，除了钗环，穿了家常的杭绸袄裙，散发靠在榻上歇着。
吉祥端了茶近前：“主子累坏了吧？奴婢给你揉揉腿脚？”
如瑾被长平王推拿了许多日，知道按揉之法若是得宜，能够让身心放松许多，便应了，端茶靠在迎枕上慢慢喝着，吉祥就坐在榻边的脚踏上给她揉腿。
手法和长平王不一样，不过也能解乏，如瑾渐渐放松下来。
“你的手艺不错，是以前跟着祖母练出来的吧？”
吉祥微笑：“是。”继而有些伤感，转瞬即逝。
如瑾感觉到了，想起一直没有太清醒的祖母，未免也是怅然，“她老人家不知什么时候才能好，若是一直这样下去，糊涂到最后一天……她那样刚强了一辈子的人，若知道自己最后一段时光是浑浑噩噩过去的，该多懊恼。”
吉祥没接话，沉默地按揉着，过了一会，将在屋里轻手轻脚擦桌柜的菱脂遣退出去了。
如瑾诧异地看她。
吉祥又是沉默半日，才迟迟疑疑地开口：“主子，有件事闷在奴婢心里，不知道当说不当说。”
“既然你开了口，想必还是打心底觉得说出来更好吧？”如瑾笑着将茶盏放下，略略坐直了身子，柔声道，“说吧，在我跟前，还顾忌什么呢？”
吉祥停了手，略动身形，跪在了榻前。
“主子，今天是您的好日子，奴婢原本不该讲这件事，可是，毕竟是发生过……之前顾着王爷的嘱咐，因为牵着他请刘江两位小姐的事，怕您察觉他私下给您筹备及笄礼，所以奴婢才忍着没说。现在礼成了，奴婢想了又想，还是……觉得不能瞒着您。”
如瑾微讶。怎么扯到及笄礼上去了，刚刚明明在说老太太，还以为吉祥要说和老太太相关的事呢。
吉祥停了一会，又解释说：“王爷待您很好，这件事也是小事，您听了别往心里去，悄悄地处理掉就是了，不值得费神。”
到底是什么事？
如瑾越听越疑惑。
吉祥迟迟疑疑地提起上次刘雯江五来王府做客的事，“……您在屋里睡着，王爷来了，特意请江刘两位小姐出去说了两句话，邀请她们今天过府。”
如瑾这才知道长平王是当面下的邀请，颇为感喟他的周到。
不过吉祥接下来的话就不好听了，“……两位小姐没出屋之前，那个梅姑娘不知怎地跑到了王爷跟前，妖妖俏俏地行礼说话，临走时还扔了一幅绣帕在地上。王爷……王爷跟前的随侍将帕子收起来了。”
说着，抬眼觑如瑾的脸色。
如瑾脸色自然如常，仍和方才一样带着些许的微笑。问，“然后呢？”
“然后……然后奴婢就领着两位小姐出屋了，那个梅姑娘回了厢房。”说完了整件事，吉祥又忙补充，“后来王爷不是没露过面么，梅姑娘更没机会接触他，主子不用当回事，私下里随便打发了她就是，这样没脸的东西也不用给她留什么颜面。王爷心里您才是第一位的，其他花草又算得了什么，您可别往心里去，不然以后遇到这样的事，奴婢可不敢和您通气了。”
如瑾点点头，笑说：“这个自然。你做得很好。”
“那……咱们怎么处理那个梅姑娘？敢在咱们院子里撒野，一定不能轻饶了她。”
“你先下去，让我一个人想想。”
“主子。”吉祥略急，“您别吃心，王爷对您多好啊，这种小事犯不着……”
“我没介意。”如瑾打断了她，笑道，“我是在想，怎么才能既不落了江五小姐的面子，又能收拾那梅氏。虽然不必跟她客气，总要顾忌江五小姐是不是？”
“那……那奴婢暂且告退。”吉祥觑着如瑾神情，看着还好，这才踌躇退下。
她一走，屋里没了旁人，如瑾脸上的笑就渐渐淡了。
梅琼竟然敢做当面遗绣帕这种事，真是看戏太多看坏了脑袋！那么一个卑怯畏缩眼珠子又太过灵活的人，没将她当回事，谁料她恐怕从一进府就憋着坏呢，要么怎么不在院子里老实吃饭，自个儿跑去逛园子，是不是也想着亲自演一出《游园》？
如瑾心里头的火气腾腾往起冒，勉力压着，自己也惊讶哪里来的无名邪火。
总之，就是气不打一处来。
梅琼要是在眼前，她现在就想发落。
最可气的是，长平王竟然收了那帕子。他就看不出来那梅琼是个什么成色么？接她的帕子，还不如宠爱佟秋雁呢，佟秋雁好歹比她大方些，好看些。