永安王府。夜色深沉。
初雪在地上落了薄薄一层，灰白的颜色。府里内外都是静悄悄的，走动做事的丫鬟婆子们也没了往日的欢声笑语，步履匆匆，不在任何一处过多停留，免得招惹事端。
永安王回府之后，并没有像往常一样在外书房理事，而是跟着妻妾们回了内院。
宋王妃的正院里头灯火通明，一家大小都聚在一起。永安王在宫中眼皮不曾合一下，回到家也是枯坐半日，水米未进，掌灯时分宋王妃好容易劝着他到床上躺了一会，这才算休息。
安顿了夫君，宋王妃就走到外间妾室们聚集的地方，保持着一个王妃应有的仪态，到主位上端端正正坐了下去。丫鬟们上茶，摆点心，晚饭未曾好好吃过的宋王妃就一口茶一口点心的慢慢吃起来。
妾室们有的呆立，一副大难临头的表情，有的举着帕子抹眼泪，有的坐在椅上若有所思，宋王妃这一吃，大家就都看她。
“你们怎么不吃东西，熬着，身体受得了么？”宋王妃指指每人跟前的小茶几，糕饼点心一样不少，没人动嘴。
左手第一位坐的穆嫣然淡淡撇了撇嘴角，“这个时候，谁吃得下。”
宋王妃盯着她问：“这个时候是什么时候？为什么吃不下？”
穆嫣然难以置信地捂嘴，“王妃，王爷多长时间没吃喝东西了，您就真能吃得下？”
“正是王爷不想吃东西，本妃才要撑起来，你们也是。别一个个愁眉苦脸地戳在那里只管叹气，能帮着想办法的就想办法，不能的，好歹摆出一副讨喜的脸来。一个个半死不活的，成什么样子？”
宋王妃放下糕点肃了脸色，以从未有过的严厉语气和妾室们说话。
众人俱都吓了一跳，抹眼泪的也一时忘了哭。
穆嫣然当众被训斥，对于她这个向来受宠的人来说，非常丢脸。可这个场合，她倒也识趣地住了嘴，没和正妃对峙，只黑着脸坐在一边。
姜姨娘从暖阁里走出来，肿着两只眼睛，到宋王妃跟前禀报：“县主睡了，也吃了药，王妃莫担心。”
宋王妃点点头让她退到一旁，转目盯住张七娘：“今日起你就在自家房里好好待着吧，没事不要出来惹祸，免得吓着琼灵。”
“你……”张七娘顿时站起来瞪眼，忽然想起永安王正在内室歇着，忍了忍，终是坐回了椅上。
“好了，都回去，聚在这里也没用，该做什么就做什么，像往常一样过日子便是。”宋王妃挥手遣散众人，叮嘱说，“王爷被小人构陷，这段时间会比较艰难，你们都给我打起十二分精神来伺候，若是谁做了不该做的，说了不该说的，别怪我眼里不揉沙子。还有，进了这府，就是府里的人，不要起歪心思三心二意，否则，本妃绝对不会跟她客气。”
“……是。”妾室们从未见过这样严厉的王妃，俱都低头俯首听命，就连穆嫣然和张七娘也随众起来福了一福。
众人陆陆续续告辞离开，穆嫣然不想走，打算去内室服侍永安王。
宋王妃让丫鬟拦在门口不让她进，“王爷许久没合眼没吃东西，身体正虚着，你要去做什么？你腰间那荷包里装的什么东西，打量旁人都不知道么？”
姬妾们尚未散尽，穆嫣然脸色涨得通红，被大家一盯着看，连忙将荷包掩在袖底下。
“还不退下。”宋王妃沉脸。
穆嫣然气恨地胡乱福身，转身带着丫鬟匆匆回院。
受宠的侧妃被王妃一句话遣退，姬妾们俱都感到奇怪，回去就纷纷猜测穆侧妃的荷包里装的到底是什么。女人的力量永远无穷，在这山雨欲来的不安时节里，在府外被禁卫围得严实的时候，一点点微末小事都可以被无限放大，成为大家转移注意、分薄忧惧的排遣。于是第二天便有人顺藤摸瓜，拐弯抹角，外加大胆揣测，将穆侧妃荷包里的香料猜了个眉目。
永安王喜欢点一种东城顺福楼出产的熏香，而穆嫣然随身荷包里的香草平日只是寻常，但和这种熏香放在一起，不知怎地，就会让人闻了心里暖洋洋的，生出一些面红耳赤的旖旎心情来。
这日起，府里人看穆嫣然眼神都怪怪的。
穆嫣然气得在屋里骂丫鬟，“是谁吃里扒外，提醒宋氏那老妇我荷包里是什么的？”丫鬟们谁敢接茬，穆嫣然劈头骂了许久，最后将平日里帮她调配香料的一个丫鬟借故关了起来。
张七娘也在自己院子里骂人，骂的是如意。
“下作东西，你是纸糊的吗，碰一碰就要受伤。那腿还没好，又伤了胳膊，废物！”她坐在椅子上骂，让丫鬟动手，拿板尺狠抽如意的后背。如意忍不住哀叫，便被抽得更狠。
“罪妇养的奴才也是贱人，你们蓝家没一个好东西。一个姑娘下三滥地被宫里赐死了还不算，又送另一个姑娘进王府。那寂明老和尚也是老眼昏花，还赐什么佛莲，也不看看那个蓝如瑾是什么东西！生的一副狐媚样子，就以为能登天呢，你和她一样下贱，看着一个王爷就要往上贴！”
张七娘是新婚那天和如意憋得火，第二日一早进宫没来得及发作，又在宫里困了许久，因为琼灵受伤而担惊受怕，回来还被宋王妃当众发落，腹内早就翻肠倒肚了。恰好在底下做事的如意拖着一条受伤的腿行走不便，摔倒时又伤了手肘，张七娘见了，觉得这些人一个个的真容易受伤，似乎专门来给自己添乱似的，顿时发作起来，揪了如意就打骂。
正骂着，院门被人一下子打开，宋王妃扶着永安王缓步进来。
张七娘赶紧起身迎上，在身后猛摆手，让丫鬟将如意带下去。“王爷这么早起来？好久没好好休息了，也不多睡一会。”张七娘没话找话地掩饰被撞破凶相的尴尬。她的院子里正院那边比较远，根本没想到永安王和宋王妃会转到这里来。
永安王气度如常，除了脸色苍白一些，胡茬没有清理，倒和平时看不出两样。没理张七娘，而是看向被丫鬟拖拽得趔趔趄趄的如意。
“放开她。”
丫鬟赶紧停手。宋王妃的侍女便上前将如意搀扶着，扶到永安王跟前。如意发丝凌乱，衣衫松散，瑟缩着觑了张七娘一眼，俯首跪在永安王脚下。
张七娘讪讪，“王爷，一个罪婢而已，您别搭理她。您用过饭了么，要不，您和王妃留下来用饭吧？”
永安王瞅她，“本王在外头听了半日，你辱骂寂明*师和襄国侯府，为的是什么？”
“没……妾身没有……”张七娘呐呐。
永安王指了指如意，“这丫头让王妃带回去吧，留在你这里，不知哪天就要被打死。你过来伺候本王吃饭，让王妃教教你什么是规矩。”
张七娘不敢反驳，亦步亦趋跟着永安王去往正院。
厅堂里已经摆好了饭，永安王坐下，宋王妃陪坐，张七娘只能站在一旁侍奉。永安王目视瓷堡里捂着的虫草珍菌汤，张七娘便接过侍女手中的勺子，拿了粉彩福寿碗去盛。从来没这样伺候过人，她憋着气，盛了满满一碗放到永安王跟前。
宋王妃就开口训导：“汤是冷是热，你知道么？若是不知，怎能给王爷喝，烫着凉着了怎么办？”
张七娘语塞，回想宫里姑母和皇上吃饭的情景，好像是要先尝过冷热再奉上？于是，她又拿了一个小碗，少许盛了一点，然后自己亲自拿羹匙试冷热。
“有些烫，王爷稍待。”经过了琼灵一事，张七娘心里发虚，在永安王跟前将平日的跋扈都收了起来，克尽妾室之则。
过了一会，又尝了一次，这才禀说：“可以喝了，王爷请。”然后拿了汤勺继续给宋王妃盛汤。
永安王就拿了羹匙舀汤，慢慢往嘴边送。
那边正盛汤的张七娘却突然掉落了勺子，哐啷一声，砸在桌上发出好大一声响。永安王手中动作一停，缓缓的，又将羹匙放回碗里，这才抬眼看她。
宋王妃脸色紧绷，眉头紧皱盯着张七娘。“你做什么？”
张七娘双手颤抖得厉害，根本握不住东西了，身子也软软溜到了桌底，口吐白沫，鼻孔流血。眨眼之间，整个人就换了一副样子。
宋王妃碰翻椅子站了起来，“这是怎么了！”丫鬟内侍们顿时乱成一团。
张七娘在地上抽搐，喉咙里呜呜咽咽说不出话，几息之后，眼皮往上一番，硬挺挺的再不动了。
有个内侍惊呼：“这、这、这怕是中毒了吧！”
众人的目光都落在那煲珍菌汤上。
宋王妃惊慌地握住永安王的胳膊，“王爷！您……您方才没喝吧！”
“没有。”永安王凝眉靠在椅背上，吩咐下去，“给府外的禁卫送信，说张侧妃需要御医来诊治。”
“要府里的郎中先来看看么？”宋王妃问。
永安王瞅着僵挺的张七娘，缓缓道：“府里郎中看头疼脑热的小病可以，中毒大症如何看得来，与其误诊贻误病情，不如等御医。”
宋王妃便让内侍们将张七娘抬到偏厅的藤床上去，等候御医前来治疗。
然而府外被禁卫围着，一直没有解禁，请御医的过程就会比平日复杂一些，先要报到御前去，若是皇帝允许，那才能请。偏生这日早朝拖延到很晚，快到午间才散，上朝时皇帝不喜被外事打扰，不是军国大事，谁也不能硬闯议事殿。
期间皇后被惊动，专指了太医院擅长解毒的几人前往永安王府，但到门口却被禁卫拦了下来，说什么也不让进，只要看皇帝手谕或御前令牌。没奈何等到散朝，皇帝听闻此事，说了一句“可以”，御前内侍这才拿了令牌到王府，将几位御医带了进去。这一来二去，就耽搁了许多时辰。
张七娘已经昏死许多，出气多进气少，眼看就要不成了。
几个御医都是暗自摇头，会诊许久，又是催吐又是行针，勉强将之弄醒，张七娘却呆呆愣愣的，一副痴傻模样。御医到永安王跟前躬身：“侧妃中毒时候太久，恐怕是不能恢复如初了，微臣等人勉力相救，先保得侧妃的命再说。”
“嗯。”永安王淡淡应允。
御医们忙活到太阳西下才回宫，到凤音宫里禀报了侧妃中毒的详情，之后又被皇帝传召，将菌汤验毒的结果汇报上去。皇帝默然不语。
皇后在内殿里坐立不安。
“太子中了毒，老六再中毒当然能自清，可怎么能用七娘试毒呢！他好大的胆子！本宫等着他想过味来，他却把主意动到七娘身上。”
秋葵劝慰：“兴许不是六王爷故意，有人下毒也说不定。”
皇后咬牙。不排除别人下毒的可能，但永安王警醒了这么多年，为什么偏偏在这时候被人钻空子，太巧合了些！
恰好这晚是十五夜，皇帝依惯例宿在凤音宫。
皇后便试探着慨叹皇子们中毒的事，“是不是让钦天监看看天象呢，太子中毒，老六也险些中毒，老七暂时没事，之前却也遇刺。皇上，这段时间怪事太多了。”
皇帝穿着明黄睡衣躺在床上，离皇后老远，皇后靠过去他也没什么反应，听了这话便说：“嗯，也好。”然后合了眼睛睡觉，似乎对这提议不太感兴趣。
皇后觑着他的神色，不敢再多言，熄了灯，小心翼翼躺在一边。却是睡不着，反复想着最近的乱局，睁着眼睛直到后半夜。
……
永安王府的内宅里，这夜依然静悄悄。
白日张七娘的中毒并没有引起太大波澜，众人猜测议论得多，关心得少。御医诊治完将她送回自己房里休养，大家就各忙各的去了。
永安王今日用了一些饭食，精神好点，临睡前还看了几页书。依然是宿在正房里，宋王妃小心体贴服侍着他安寝，自己转身出了内室。
西间偏厅里站着如意。
一应服侍都退下了，只有两个心腹侍女在跟前，宋王妃将如意叫到身边，轻声叮嘱：“这两日穆氏被荷包的事羞辱，众目睽睽，她不会往王爷跟前凑。不过她脸皮向来厚，也不知会退避多久就要上前了，你得抓紧，成不成的，就是这两天。”
如意跪了下去：“奴婢承蒙王妃救出苦海，一定谨慎做事，不会辜负王妃的苦心，必会帮您拢住王爷，不让穆侧妃钻空子。”
宋王妃轻轻的笑了笑：“你帮我的心，恐怕没有帮自己的心重。”
如意忙磕头：“奴婢自知身份，怎会起背主的心思！”
“起不起的，什么要紧。”宋王妃抬了抬手，“你站起来吧，今晚若成，你就是我房里的大丫鬟。日后做得好，抬姨娘也可以。不过侧妃就别想了，身份摆在那里，规矩乱不得。”
“奴婢明白，一切听从王妃的，一心一意服侍王妃，不会起妄念。”
“明白就好。我能让你起，也能让你落。去吧，洗个澡，收拾收拾，就到寝房值夜去。”
“是。”如意磕头退下，随着正房的小丫鬟去后头洗浴更衣，换上簇新的衣服，用了薄薄一层脂粉，松挽发髻，轻手轻脚进了内室。永安王睡熟了，她便跪坐在一边，伺候香炉，照看火笼和热水。
宋王妃望着紧合的寝房门扇伫立良久，身边丫鬟低声问：“这个如意，真能放心吗？”
“有什么不放心的，她一个无依无靠的下人，会比穆氏更让人操心么？”宋王妃转身朝暖阁里去，准备在那边歇一宿。一边走一边自嘲，“我还以为送个人给王爷是很难的事，现在才知道，也不过如此，什么伤心不自在，俱都没有。总之王爷对我也就如此了，除了做一个宽容的正妻，我别无所求。”
所谓患难见真情。在永安王最艰难的时候，她能以王妃的气度料理内宅，以贤妻的宽容举荐新人，这便是真情。她希望，夫君能因此看重她一些。
躺在暖阁的床上，合了眼，原以为会很快睡着，不料迷蒙之间，眼前却总是晃动着张七娘青白僵硬、血沫混杂的脸。
几次从梦中惊醒，宋王妃总要抓着床边丫鬟的胳膊问：“张侧妃还好吧，没动静吧？”
“没有没有。”丫鬟连番被主子直愣愣的眼神吓住。
没动静就是还活着了。
只要人没死，即便是整日痴傻昏睡，也不会有厉鬼来索命。
宋王妃躺下，不断安慰自己，默默念诵着佛号定神。一切都是永安王的主意，她只是帮腔，若有厉鬼也不该到她跟前来。让丫鬟整夜照看灯火，宋王妃亮着灯入眠。
迷迷糊糊到后半夜，却被一声尖叫惊醒。
“什么声音？”她大睁了眼睛问。帐子纹丝不动，屋里一切如常，没有骇人的东西。